"Fewer" vs "Less": The Grammar Rule for Quantity Questions
Fewer vs less explained clearly — countable vs uncountable, the supermarket sign debate, and when the rule bends.
English बोलने वाले देशों में कहीं भी supermarket में जाएँ, आपको एक sign दिखेगा:
10 items or less
Grammar purists इसपर दशकों से गुस्सा कर रहे हैं। “सही” version, उनके अनुसार, है:
10 items or fewer
“Items” countable है। “Fewer” countable nouns के लिए है। Sign गलत है।
सिर्फ — इतना सीधा नहीं है। “Fewer” और “less” का इतिहास grammar police से ज़्यादा interesting है, और आधुनिक usage grammar books कहती हैं उससे ज़्यादा flexible है।
हर grammar book में सिखाया जाने वाला और हर परीक्षा में पूछा जाने वाला traditional rule:
Fewer + countable plural nouns Less + uncountable (mass) nouns
Fewer students passed this year than last year.
There are fewer mistakes in your essay now.
We need fewer meetings and more action.
Fewer people attended the event than expected.
I need less time to finish this.
There is less water in the tank.
She showed less enthusiasm than before.
He has less money than he thinks.
“Less” countable nouns के साथ Old English से इस्तेमाल होता आया है — एक हज़ार साल से ज़्यादा पुराना। “Fewer/less” का फरक 18वीं शताब्दी में prescriptivist grammarians ने थोपा था।
इससे पहले, “less” count nouns के साथ English में पूरी तरह normal था। Shakespeare ने इस्तेमाल किया। King James Bible ने इस्तेमाल किया। यह standard English था।
आज, “less” countable nouns के साथ speech और writing दोनों में व्यापक है:
“Less than 10 people showed up.”
“I’ll be there in less than 5 minutes.”
अधिकांश आधुनिक grammarians इसे standard English के रूप में स्वीकार करते हैं, खासकर numbers, time expressions, और quantities के साथ।
जब कोई number mass या single unit के रूप में quantity को दर्शाता है:
Less than 10 people attended.
The project cost less than ₹50,000.
She finished in less than 2 hours.
The distance is less than 5 miles.
ये conceptually mass quantities हैं, भले ही units countable हों:
Less than three years have passed.
I have less than twenty rupees.
It’s less than a kilometre to the station.
Everyday conversation में, “less” count nouns के साथ norm है, exception नहीं:
“There were less people at the party than I expected."
Academic papers, official documents, और formal prose में traditional rule अभी भी expected है:
Fewer students enrolled this semester.
अधिकांश परीक्षाएँ — खासकर भारत में competitive exams — traditional rule test करती हैं। अगर error-spotting question में countable plural noun के साथ “less” देखें, तो वही error होगा।
There are fewer books on the shelf now. (individual countable items)
अनौपचारिक: There were less people than expected.
औपचारिक: There were fewer people than expected.
गलत: Fewer water
सही: Less water
“Water” uncountable है।
अनौपचारिक: I made less mistakes this time.
औपचारिक: I made fewer mistakes this time.
- ______ students passed the exam this year.
- I need ______ sugar in my tea.
- The recipe requires ______ than 200 grams of butter.
- ______ than 50 people attended the meeting.
- She has ______ patience than her sister.
- Fewer — “students” countable है (औपचारिक)
- Less — “sugar” uncountable है
- Less — measurements के साथ “less” natural है
- Fewer या Less — दोनों numbers के साथ स्वीकार्य हैं
- Less — “patience” uncountable है
Traditional rule:
- Fewer countable nouns के लिए (fewer books, fewer students)
- Less uncountable nouns के लिए (less water, less time)
व्यवहार में, “less” countable nouns के साथ व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है, खासकर numbers, measurements, और अनौपचारिक speech में।
लेकिन परीक्षाओं और औपचारिक लेखन में, traditional rule follow करें: countable = fewer, uncountable = less।